Colonoscopia
Consiste en la exploración detallada de todo el intestino grueso e incluso de la parte de intestino delgado que se une al colon, el íleon, a través de un tubo llamado endoscopio.
¿Qué es?
La endoscopia digestiva baja o colonoscopia se ha convertido, en detrimento del enema opaco (estudio radiológico del colon con contraste), en la prueba más importante en el diagnóstico y prevención del cáncer colorectal.
Al igual que ocurre con la gastroscopia la gran ventaja de la exploración es la posibilidad de poder tomar muestras de las zonas exploradas, biopsias, para completar el estudio de cada paciente.
¿Cómo se realiza?
El colonoscopio es un tubo largo que permite la completa exploración de todo el intestino grueso. Hoy se utilizan endoscopios con tecnología de vídeo digital que proporcionan una gran calidad de la imagen. La exploración se visualiza en un monitor de TV lo que permite al explorador obtener un diagnóstico correcto y fiable y poder grabar la exploración.
Una exploración eficiente depende de la correcta limpieza del colon.
Dado que la exploración puede ser molesta y dolorosa se utiliza cada vez con mayor frecuencia una anestésia superficial adecuada para la endoscopia.
El especialista introduce el endoscopio a través del ano iniciándose así la exploración. Durante la misma el paciente puede presentar aumento del tamaño del abdomen como consecuencia de la introducción de aire para explorar el tubo digestivo así como dolor tipo retortijón. La emisión de aire por el ano puede aliviar momentáneamente estos síntomas.
¿Para qué sirve?
Al igual que en la gastroscopia, la colonoscopia permite confirmar la existencia de enfermedad digestiva o excluirla y en segundo lugar permite la realización de actos terapéuticos, la llamada endoscopia terapéutica, que ha sido de gran utilidad. En la actualidad es posible la extirpación de pólipos y la dilatación de estrecheces después de la cirugía o como consecuencia de procesos inflamatorios del colon. Recientemente y dada la elevada incidencia de cáncer de colon se utiliza como exploración para estudiar a personas con riesgo elevado de padecer cáncer de colon o pólipos de colon.
¿Cuándo debe realizarse?
Las indicaciones son variadas:
Emisión de sangre por el ano, aunque se tengan hemorroides.
Sospecha de enfermedad inflamatoria intestinal: Colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn. Los síntomas clínicos son dolor abdominal, diarrea mezclada con sangre y fiebre.
Estreñimiento de comienzo reciente.
Diarrea crónica no diagnosticada.
Control de los pacientes operados de cáncer colorectal, con una periodicidad anual o cada dos años.
Pacientes que presentan alteraciones en el estudio radiológico como estrecheces, pólipos o tumores y que precisan la obtención de biopsias.
Control de los pacientes con antecedentes de pólipos adenomatosos o pólipos vellosos de colon. Se realizarán los controles de acuerdo con el tamaño, número y tipo de pólipo en la biopsia. En general se debe hacer cada 2-3 años.
Estudio de los familiares de pacientes con cáncer colorectal:
Riesgo alto. Es obligatorio realizar la exploración si:
- Poliposis colónica familiar: Se hará anualmente hasta que se decida la intervención quirúrgica. En la actualidad es posible mediante un análisis de sangre conocer el riesgo de desarrollar el tumor.
- Cáncer colorectal familiar no polipósico: Se iniciarán las exploraciones 10 años antes de la edad en que apareció el tumor en el familiar. Se controlará cada dos años.
- Presencia de dos o más familiares con cáncer colorectal: Se realizarán controles cada 3-5 años a partir de los 40 años.
Riesgo medio. Es necesario realizar la endoscopia si:
- Presencia de un familiar con cáncer colorectal diagnosticado antes de los 50 años. Se realizarán controles cada 5 años siendo el primer estudio 10 años antes del diagnóstico de cáncer en el familiar.
Riesgo bajo. Puede ser aconsejable realizar la endoscopia si:
- Presencia de un familiar de primer grado (padre, madre) con cáncer colorectal diagnosticado después de los 50 años. Se realizará colonoscopia cada 5 años a partir de los 40-50 años.
Endoscopia terapéutica:
Polipectomía: Consiste en la extirpación mediante un corte de los pólipos colónicos con un lazo especial. Se realiza con corriente eléctrica que produce calor. Se precisa antes de su realización un análisis de la coagulación de la sangre.
Dilatación de una estenosis: Es una indicación poco frecuente. Se utiliza en estrecheces que quedan después de la cirugía. La colonoscopia permite la introducción de balones que una vez colocados en la estenosis son hinchados con aire o agua y pueden ensanchar dicha estenosis.
¿Qué factores interfieren en los resultados?
La realización de la exploración sin preparación previa disminuye muchísimo la rentabilidad diagnóstica ya que el colon estará lleno de heces e impedirá una correcta visualización.
¿Qué médico debe realizar la prueba?
La exploración debe ser realizada por un médico especialista en Aparato Digestivo con formación específica en la realización de endoscopias.
¿Requiere alguna preparación especial por parte del paciente?
El paciente deber estar en ayunas de sólidos al menos 6 horas antes de la exploración (4 de agua) y realizar una preparación de limpieza cuidadosa del colon tomando preparados desde el día anterior a la exploración y llevando una dieta pobre en residuos desde dos días antes.
¿Qué contraindicaciones tiene?
Son pocas las circunstancias que impiden su realización:
-En la colitis aguda fulminante y en la inflamación aguda de los divertículos de colon por el riesgo de perforación del colon.
-En la perforación del colon diagnosticada previamente.
-En los embarazos.
Puede tener complicaciones?
La colonoscopia es un método seguro pero puede desencadenar efectos no deseados en un porcentaje muy bajo (0.2-1%). Entre las complicaciones hay que destacar: Perforación del colon, desencadenar una hemorragia digestiva al cortar un pólipo o paso de gérmenes digestivos a la sangre. La mortalidad es muy baja (0.01-0.03%).
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